El conductismo de Watson

 

Los inicios de la psicología conductista de Watson estuvieron marcados por procedimientos experimentales rigurosos basados en la psicología comparada, se le considera el fundador del conductismo. Estudiaba los comportamientos instintivos de cada animal en función de los cuales les planteaba problemas para comprobar cómo estos comportamientos instintivos se moldeaban hasta convertirse en hábitos mediante el aprendizaje ensayo-error. Estos experimentos le llevaron a la conclusión de que la Psicología no debía ocuparse de la conciencia como objeto de estudio, sino que debía centrarse en la conducta observable mediante los métodos experimentales, rechazando cualquier método de introspección, por su carácter subjetivo y poco aplicado. Le interesaba una Psicología que se pudiera medir y observar y además aplicarse a diferentes ámbitos (educación, empresa, clínica, etc.).

Su postura es mecanicista, considera que el comportamiento es una sucesión de conexiones estímulo-respuesta que se generan por la estimulación del sistema nervioso. Por tanto, los procesos de aprendizaje serían similares entre hombre y animal (equipotencialidad de las leyes del aprendizaje).

En sus inicios, aceptaba la existencia de conductas instintivas innatas que se van transformando en hábitos gracias al aprendizaje, más tarde se centraría únicamente en los aspectos ambientales para explicar la conducta.

Iniciadas sus investigaciones sobre la conducta infantil en una consulta psiquiátrica, radicalizó su postura y se acogió al condicionamiento clásico de Pavlov para explicar la formación de los hábitos, llegando a afirmar que cualquier conducta humana estaba provocada por una sucesión de condicionamientos que en conjunto formaban un hábito o una conexión entre un estímulo y una respuesta. Según sus observaciones con recién nacidos, distingue que diferentes estímulos incondicionados generan diferentes respuestas incondicionadas a las que llamó retorcimientos clasificándolos en tres categorías (García, 2007): Respuestas viscerales o emocionales (miedo, ira y amor), respuestas manuales dependientes del aparato motriz (dedos, manos, brazos, y tronco) y respuestas guturales o laríngeas sonidos pre-lingüísticos o guturales (/g/ y /j/) como base del lenguaje.

Cada una de estas respuestas incondicionadas serán las que provoquen la variedad de conductas que los adultos realizan debido a la asociación de estímulos neutros con estas conductas mediante un proceso de condicionamiento.

En base a esto estableció dos principios: El principio de transferencia o propagación y el fenómeno de multiplicación continua de estímulos.

Su experimento más conocido fue realizado con el pequeño Albert. La investigación consistió en condicionar a Albert para que presentase una reacción de miedo ante la presencia de un estímulo inicialmente neutro: una rata blanca de laboratorio. Fue cuestionada éticamente y Watson se retiró sin acabarla.