El paradigma conductista: ¿Qué es?
En el paradigma conductista, se utilizan principios de
aprendizaje, como el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante,
para explicar cómo se adquieren y modifican las conductas de las personas. Por
ejemplo, el condicionamiento clásico de Iván Pávlov, donde se asocian estímulos
previamente neutros con una respuesta, o el condicionamiento operante de B. F.
Skinner, qué se centra en las consecuencias de la conducta para modificarla.
El paradigma conductista
ha tenido una influencia significativa en áreas como la psicología, la
educación, la terapia del comportamiento y la gestión organizacional, debido a
su enfoque objetivo y empírico en el estudio del comportamiento humano. Aunque
ha sido criticado por simplificar la complejidad de la mente humana y por no
considerar aspectos internos el programa conductista sigue siendo relevante en
la actualidad y ha sentado las bases para el desarrollo de otras corrientes
psicológicas, a continuación, explicaré algunos autores sobre el paradigma
conductista con sus respectivas propuestas.
Antecedentes del conductismo
Estarían representados por dos
figuras relevantes para la Psicología del siglo XX: Iván Pavlov y Edward
Thorndike.
● Ivan Pavlov (1849-1936): fisiólogo experimental, basó su
teoría se basó en los métodos experimentales fundamentados en la reflexología
de Sechenov, estudiando el sistema nervioso como un conjunto de reflejos, más
adelante, orientaría sus investigaciones hacia el funcionamiento del sistema
digestivo, utilizando como sujetos experimentales a perros, llegando a obtener
el Premio Nobel de Fisiología en 1904 (Martín del Río y Tortosa, 2006). Es en
este momento y, por casualidad, cuando observó cómo estímulos no relacionados
con la comida (ej. un sonido) provocaban la misma respuesta de salivación que
la propia comida. Denominó a estos aumentos de salivación secreciones psíquicas, convirtiéndose en su principal objeto de
estudio. Durante la primera mitad del
siglo XX desarrolla su teoría del
reflejo condicionado.
El reflejo condicionado consistía en la
elicitación de una respuesta mediante un estímulo que inicialmente no la
provocaba de manera innata (Estímulo
neutro). Por ejemplo, salivación ante el sonido de una campana.
Para Pavlov
el reflejo condicionado suponía el
mecanismo fundamental por el que los animales se adaptan al ambiente y podía ser estudiado objetivamente mediante el
método de condicionamiento salival
(Martín del Río y Tortosa, 2006).
El condicionamiento salival se fundamenta
en producir la respuesta de salivación (Respuesta
Condicionada) a través de un estímulo que inicialmente no la provocaba (Estímulo Condicionado), debido a la
contigüidad temporal con el estímulo (Estímulo
Incondicionado) que innatamente produce la respuesta de salivación (Respuesta Incondicionada).
El reflejo
condicionado excitatorio sería el
estímulo condicionado (la campana) que provoca o excita la respuesta
condicionada de salivación. No obstante, Pavlov establece que los reflejos
condicionados también se pueden producir de manera inhibitoria, de manera que evitarían la producción de una respuesta
condicionada. Estos dos procesos de excitación e inhibición generarían un
equilibrio que regula el funcionamiento del sistema nervioso para adaptarse al
medio (Sáiz y cols., 2006).
En 1917 Pavlov cambió su concepción puramente fisiológica hacia una concepción psicológica del sistema nervioso, aplicando su explicación sobre los reflejos condicionados excitatorios e inhibitorios a procesos como el sueño, la hipnosis o el lenguaje (Martín del Río y Tortosa, 2006).
● Edward Lee Thorndike
(1874-1949): Fue una de las figuras más representativas de la psicología
estadounidense de la primera mitad del siglo XX. Elaboró la teoría conexionista debido a su
consideración del aprendizaje como una conexión de asociaciones entre los
estímulos y las respuestas. Basó sus estudios en un procedimiento experimental
llamado la caja problema, donde
introducía gatos o pollos hambrientos los cuales debían emitir una conducta
(ej. tirar de una cuerda) para conseguir el alimento. Al principio, el animal
intentaba salir, llegando, de forma accidental, a realizar la conducta adecuada
que le facilitaba el acceso a la comida. El animal seguía realizando intentos
hasta que lograba establecer una conexión
entre la conducta y la obtención de la recompensa que era la comida. Los
intentos y el tiempo que el animal tardaba en obtener la comida los reflejaba
en unos gráficos denominados curvas de
aprendizaje.
Observó que
el animal aprendía mediante un proceso de ensayo-error
o aprendizaje instrumental y no por
imitación de otros animales (Sáiz y cols., 2009).
Elaboró una
serie de leyes acerca del aprendizaje: Ley
del instinto, ley del ejercicio, ley de la disposición, ley del efecto.
● John B. Watson (1878–1958): Conductismo Radical John B. Watson, considerado el
padre del conductismo, rechazó la introspección y los procesos mentales como
objetos de estudio de la psicología, centrándose exclusivamente en el
comportamiento observable. Watson argumentaba que la psicología debía ser una
ciencia objetiva que midiera solo estímulos y respuestas. Con su experimento
del "Pequeño Albert", demostró que las emociones podían ser
condicionadas, creando una respuesta de miedo en un niño ante un estímulo
inicialmente neutro (una rata blanca). Para Watson, el comportamiento humano
podía moldearse completamente mediante el control del entorno.
● B.F. Skinner (1904–1990): Condicionamiento Operante B.F. Skinner amplió los
conceptos de Pavlov y Watson mediante el condicionamiento operante, en el que
el comportamiento es modificado por sus consecuencias. A través de sus
experimentos con palomas y ratas en la "caja de Skinner", demostró
que las acciones que son seguidas por refuerzos positivos o negativos tienen
más probabilidades de repetirse o de evitarse, respectivamente. Skinner
introdujo los conceptos de refuerzo y castigo, y consideró que el
comportamiento podía moldearse gradualmente mediante un sistema de recompensas
y penalizaciones.
Principios Básicos
El conductismo se basa en los siguientes principios:
- La conducta es aprendida: Según el paradigma conductista, el comportamiento se forma a través de experiencias y puede ser moldeado por medio de reforzamientos y castigos.
- Observación y medición: Solo se consideran válidas las conductas que pueden observarse y medirse objetivamente, lo que permite la aplicación de métodos experimentales.
- Ambiente como factor clave: El ambiente externo es el principal motor de la conducta. Las respuestas de los individuos se pueden moldear modificando los estímulos y las consecuencias que reciben del entorno.
Aplicaciones en la Psicología Actual
Hoy en día, el paradigma conductista sigue siendo fundamental en áreas como la psicología educativa y la psicología clínica, especialmente en el desarrollo de terapias de modificación de conducta, entrenamiento en habilidades y técnicas de aprendizaje. Su enfoque práctico y basado en la evidencia ha contribuido al desarrollo de intervenciones efectivas para el cambio conductual en niños y adultos.
El conductismo ofrece una perspectiva poderosa para entender y cambiar el comportamiento, y continúa siendo una herramienta esencial para los psicólogos y otros profesionales de las ciencias sociales.
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